津軽手踊り

　津軽の芸能と言えば、まず津軽三味線を思い出す方も多いと思う。確かに津軽三味線独特の音色、メロディーは一度聞くと、その迫力に驚き、引きつけられる。それ故、津軽三味線教室は、津軽にとどまらず、全国にいたるところにあり、昔いた鹿児島にもあった程である。さらには、海外では日本の三味線＝津軽三味線のイメージが定着するほど、日本を代表する津軽芸能と言ってよい。

　ただ地元にいると、こういった芸能はあくまで酒宴の余興として行われるもので、飲みながら、食べながら聞くものといった感覚が強い。津軽三味線の場合は、最近は高尚になり、何かパーティー、懇親会で演奏される時も、演奏中は飲食を中断して、じっと真剣に演奏を聞かないといけないような雰囲気となる。演奏が始まると、会話を止め、演奏に聞き入り、終了し、拍手して、宴会が再開となる。

　もともと津軽の芸能は、歌、音楽、さらには踊りの３つが組み合わさったものが一番、にぎやかで、祭りのような楽しい雰囲気で、盛り上がる。最近はあまりこういった３つが組み合わさった余興は少なくなったが、昔は正月のめでたい宴会などではこういった楽しく、にぎやかな芸能が主流であったのだろう。多分、酔客からは踊り手に卑猥なやじが飛び、みなして大笑いしたのであろう。

　津軽の手踊りの特徴は、最初から最後まで中腰で踊る。この姿勢をキープしながら踊るのはかなり体力がいるだろう。また男性からみれば常におしりの丸みが強調されることから、そこはかとない色っぽさがただよう。日本舞踊なような高尚なものでなく、祭りや宴会での芸であり、庶民の芸能であった。はでな動き、とくにその手さばきと足の運びは美しく、かつエロティックであり、伴奏の津軽三味線と歌い手との一体感は、ねぷたのじゃわめきと同様に津軽人の魂を揺さぶる。

　県外の方は、あまり津軽手踊りを見る機会はないと思うが、毎年、青森市では手踊名人戦が開かれ、今年で43回目を迎える。津軽手踊りと言ったが、正式には南部手踊りもあり、名人戦では子供の部、組踊の部もあって、熱心なファンがいて地元テレビでは、民謡選手権も兼ねて「青森県民謡グランプリ」として放送されている。また子供に特化した大会としては弘前市で県ちびっこ手踊り王座決定戦というのもあり、青森県各地にある手踊り会の子供達が踊る。これも大人顔負けの美しい踊りを見せ、おもしろい。

　ただこういった踊りを観光客が見る機会は少ない。本来はお座敷芸なので、大きな料亭の余興として、酒を飲みながら見るのがよいのだが、今や料亭はどんどんなくなっていて、地元民もめったに見ることはない。６月ころ、弘前ではよさこい祭りが行われ、土手町を中心に多くのグループが参加して、年々盛況となっている。ただよさこい祭りは、北海道のソーラン節と高知のよさこい祭りがミックスされたもので、全く津軽らしさがなく、個人的にはあまり好きではない。むしろ黒石よされの方がよほど情緒があってよい。津軽三味線の認知度は高まったが、津軽手踊りの認知度は低い。観光客の集まる場所、時期、例えば桜祭り、ねぷたの時期に駅前や弘前城内に特設会場を作り、演奏したらどうだろうか。市の観光課、コンベンション協会も津軽の総合芸能として、津軽三味線、民謡、踊りがミックスされた津軽手踊りの全国的、世界的なアピールを考えた方がよい。YouTubeにも正式な動画は１本もないのはさびしい。大会優勝者や名人の芸をきちんと動画として撮り、積極的に発信したらどうだろうか。