幻の弘大電気鉄道 弘前市内を走る路面電車

 

弘前中央駅から大鰐を結ぶ弘南鉄道大鰐線ができたのは昭和27年（1952）、最初は弘前電気鉄道で営業していたが、昭和45年（1970）からは弘南鉄道が営業することになった。一方、弘前と黒石を結ぶ弘南鉄道黒石線は、大正15年(1926)に弘前から津軽尾上間が開業し、昭和25年（1950）に黒石までの全線が開業した。今は両線とも弘南鉄道が経営しているが、もともとも母体が違うため、始発駅の場所が異なる。

 

先日、弘前商工会議所70周年記念誌を読んでいると、JR弘前駅を中心に弘前市内のあちこちを周り、大鰐まで伸びる鉄道計画があったことを知った。この鉄道の正式名称は、弘大電気鉄道株式会社といい、当時の東京商工会議所会頭、藤田謙一、弘前商工会議所会頭、宮川忠助、弘南鉄道社長、菊池武憲はじめ、市内の経済界の重鎮がこの計画に乗り出した。昭和5年に青森県、鉄道大臣宛に要望書を提出した。

 

計画された運行経路は、まず一期工事では、弘前駅から駅前通りを進み、みちのく銀行のところを左折して、代官町を進み、土手町十文字から富田大通り、枡形を左折して富田町を進み、菊池外科のところで右折して大鰐に向か線と、代官町から土手町十文字を左折し、上土手町に進み、松森町をへて大鰐に進む線である。おそらく函館の路面電車のような鉄道を想定したのであろう。

　

一方、第二期線として計画された、もう１つの路線は、弘前駅から駅前通り、代官町を経て、中土手町（代官町角）を右に回り、一番町、上白銀町、新町を経て駒越に、そして弘前駅より和徳町、東長町、蔵主町、亀甲町、紺屋町、五十石町を経て駒越に、市内をぐるっと回る路線であった。

 

完成していれば、弘前市内のほとんどのところは、この鉄道でいけたと思うが、今の道幅で、実際に鉄道が運行できたのだろうか。昭和5年当時でいれば、車はあまり普及しておらず、荷物の運搬は馬車を利用することが多かったし、人々の運搬も乗合馬車（トテ馬車）が中心であった。それゆえ、こうした路面電車ができれば、それに変わるものとして重宝されたし、荷物を運ぶ馬車からすれば、道に線路があって、たまに路面電車が走っても、それほど大きな問題ではなかったはずである。

 

ただし、戦後の車社会となると、狭い道の真ん中にレールが引かれ、電車が通るとなると、これは不便となる。少なくとも、真ん中に鉄道が走り、その両脇には車が通る車道が必要なことから、今の道幅では全く足りない。つまりもし、この鉄道路線が引かれていたなら、路線のある道を広げる必要があり、沿線の店、住宅をセットバックする必要がある。これはなかなか大変な作業で、計画されていた第一期、第二期線もほぼ不可能なことで、多分に戦後の早い時期、昭和30年代には、この路面電車は廃止されていた可能性が強い。

 

結局、この幻の弘大電気鉄道の計画の一部が、弘前電気鉄道と三菱電機の地方電気システムに継承されて、昭和27年に大鰐—中央弘前館の大鰐線として実現された。昭和45年には弘南鉄道に譲渡されて今に至っている。

 

昔、鹿児島市電という路面電車が走っている鹿児島市に10年ほどいたことがある。いくら渋滞していても路面電車はそれほど遅れがないことから、学生、サラリーマンの利用もあったが、それでもずっと赤字路線であり、また車の運転手からすれば、これほど邪魔なものはなく、路面電車用の信号もあって、右折する場合は苦労した。ロマンとしては、函館市にような路面電車が弘前市内を走っていればと思うが、現実には実現しなくてよかったということか。